京都万華鏡ミュージアムはその名の通り、万華鏡を専門に収集・展示しているミュージアムです。オープンは2004年。統廃合のために閉校した旧初音中学校の校舎を利用し、京都市教育相談総合センター（愛称：こども相談センター「パトナ」）の展示施設として開設されました。

隣接する「パトナ」が子どもに関する相談窓口的な施設であったこともあり、施設を訪れる人が心の「癒し」「やすらぎ」を感じられるような空間を作ることが万華鏡ミュージアムのコンセプトとなっていたそうです。同時に、親子連れはもちろん、周辺地域の人や観光客の方も、立場を問わず誰もが足を踏み入れやすい場所にすることも求められていました。そこで、子どもから大人まで親しみやすいものであること、かつ見た目も華やかで現代的な展示品ということで、万華鏡にスポットが当てられました。

一般的におもちゃとしてのイメージが強い万華鏡ですが、近年ではアートとしても注目されています。アメリカを中心とした世界各地に優れた作家が多数おり、国際的なコンテストも定期的に開催されているほどです。日本からも国際展で最優秀賞を受賞する作家が輩出されており、世界的に高い評価を受けているそうです。

万華鏡ミュージアムにある万華鏡コレクションは、現在約250点。主要な作品は開館当初に収蔵されたものですが、その後も新作の万華鏡が随時コレクションに加えられています。その中から一度に約30～50点ずつの作品が、年4回ほど入れ替えて展示されています。

展示室は1室のみと決して大きくはありませんが、展示されている万華鏡は全て、直接手に取り、自由に中を覗いて楽しむことができます。これが万華鏡ミュージアムの大きな特徴です。

万華鏡は外見だけでなく、内部に広がる光と鏡による幻想的な映像も含めてひとつの作品。実際に覗いて動かして成立するアートなのです。

また、覗いたときに見える映像はその時その時で異なり、一つとして全く同じ映像が見られることはありません。覗くたびに刻々と変化していく美しい映像は、覗き始めると時間の感覚を忘れてしまいそうです。実際、万華鏡を夢中で覗いているうちについつい長居してしまう方も多いといいます。

コレクションは国内外から収集されていますが、中心は日本人作家の作品です。

万華鏡は精密機器でもあり、ちょっとしたことで壊れてしまうことも多いデリケートなものです。破損してしまった場合は作家ご本人に修理を依頼することになるのですが、海外の作家作品が多いと破損の度に海外へ作品を送らなければならなくなり、また輸送途中で破損が悪化してしまう可能性があります。逆に、作家を呼ぶにしても海外からではそう頻繁に来日してもらうことはできません。その点、日本人作家なら必要な際に迅速に修理や点検を行うことができます。

また、過去に世界最大の国際コンテストでグランプリを獲得した優秀な日本人作家さんと直接交流があることも、大きな理由だそうです。

「日本の作家は細工の細やかさなど技術面や色彩感覚が優れている人が多く、世界的にも非常に評価が高いんですよ」と野田さんは仰っていました。