「二條陣屋」の建物が建てられたのは、今から約340年前の寛文年間（1661～73年）。それからずっと、建物を所有する小川家の人々が代々屋敷を守り続けてきました。
資料によれば、18世紀にはこの屋敷で小川家の萬屋平右衛門（よろずやへいえもん）という商人が、この屋敷で米両替商を営んでいたそうです。米両替商とは、当時、武士の給料として現物支給されていた米を貨幣と交換したり、金貨や銀貨を一般の店で使いやすい銅銭に交換し、交換レートをコントロールすることで手数料を得る仕事でした。いわば現在の銀行業。今で言う官庁舎であった二条城の傍、という立地を生かした仕事ともいえます。

一方で平右衛門は、公事師としての顔も持っていました。公事とは現在でいう民事裁判にあたり、公事師はその際に必要な書面の制作を代行したり諸手続きを行う、現在の司法書士や弁護士のような仕事でした。これも、当時近くに京都所司代や京都奉行所があったことを生かした仕事でした。
公事は現在の裁判同様すぐに終わるものではなく、ときには長期間に及ぶことがありました。その際、京都に藩邸がある藩の関係者であればそこに宿泊すれば良いのですが、財力などの問題からそれが難しい大名や武士も多くいました。また、参勤交代などで大名たちが通る街道には専用の宿泊施設「本陣」が設置されていましたが、京都にはそれがありませんでした。そこで平右衛門は、自前で宿泊場所が用意できない大名や武士たちのために、自分の屋敷を宿泊施設として提供するようにしました。これが「二條陣屋」のはじまりです。

のれんの九曜文は小川家の家紋。横に「陣屋」と書かれた表札が見えます。
(※こちらは出入り口ではありません）

「二條陣屋」を所有している小川家は、墓碑や門前の看板には「豊臣秀吉の家臣・小川祐忠（すけただ）」が先祖で、関ヶ原の戦いの後所領を失ったため、長男が商人「萬屋平右衛門」となった、と記されています。しかし、残念ながら文書などの確たる証拠はないそうです。これとは別に、小川家自体が元々奈良・吉野にルーツのある家で、古くから吉野が薬草の産地であったことから、薬商人として京都に移り住んだ、という説もあります。実際、屋敷内には先祖ゆかりの地である奈良を思わせる部屋や、奈良の氏神である春日大社の分社、そして薬屋時代の看板が残されており、こちらの方が物的証拠面から信憑性は高いとのこと。しかし、こちらもまだ不明な点が多いため、今後の調査が待たれます。