京都東山、高台寺よりもう少し山側へと上ったところに「京都霊山護国神社」という神社があります。明治維新の際に命を落とした数多くの志士たちの霊を祀る神社で、境内横からは坂本龍馬や中岡慎太郎をはじめとした300人以上の人々の墓碑が並ぶ山へ向かうことができます。

その神社に向かい合う形で建っているのが、今回ご紹介する幕末・明治維新を専門にした総合歴史博物館「霊山歴史館」です。

実は、霊山歴史館の創設者はあの松下電器（現・パナソニック）の創業者、松下幸之助氏であることはご存知でしょうか。

歴史館が生まれるきっかけとなったのは、向かいの京都霊山護国神社の境内に建つ志士たちの墓でした。明治元年、国づくりに奔走した人々のために明治天皇の命を受けて志士たちの墓が建てられました。しかし、戦後の高度経済成長の中で人々の記憶からは薄れていき、昭和30年代には一帯はすっかり荒れてしまっていたそうです。

それを知った松下氏は、「明治維新の時代に生きた人々は、日本の近代化の基礎を築いた人々である。そんな人々の墓が荒れていることは嘆かわしい」と心を痛めました。そこで関西の財界人にも呼びかけ、明治維新から100年の節目の年であった昭和43年（1968）に霊山顕彰会（現・公益財団法人）を立ち上げ、墓地の復興事業を行いました。同時に、松下氏は神社に祀られている人々が実際はどのように生き、行動したかを伝えていく場が必要であるとも考えました。
その意志の元に昭和45年（1970）霊山歴史館は誕生したのです。

現在では大河ドラマや歴史の特集番組など幕末・明治をテーマにした番組や映画が放映される際には、制作協力も積極的に行われています。また、関係者や出演者が事前に訪れることも多く、幕末維新専門の歴史博物館として広く知られています。

霊山歴史館の収蔵資料は5,000点以上にのぼります。その中には坂本龍馬や中岡慎太郎、木戸孝允（桂小五郎）、高杉晋作、西郷隆盛といった倒幕側の志士たちの遺品をはじめ、近藤勇や土方歳三ら新選組、江戸幕府最後の将軍である徳川慶喜など幕府側に関する資料も多数含まれています。この倒幕側・幕府側双方の資料が揃っているところは、霊山歴史館の大きな特徴のひとつです。

幕末の歴史を取り扱っている施設は全国に数多くありますが、地域によってその内容が大きく異なってしまうのだそうです。山口（長州）や鹿児島（薩摩）など倒幕の志士の出身地なら倒幕派寄り、会津など佐幕派の多かった地域では佐幕派寄りと、各地域の立場によって資料の集まり具合に差が出てしまうためです。

その点において京都では佐幕派・倒幕派双方の人々が活動を行っていました。そのためどちらに関する資料も多く残されています。また、京都にはほかの地域ではなかなか得ることのできない天皇や公家に関する資料も数多く残されており、霊山歴史館の収蔵資料にも含まれています。「幕末から明治にかけて、京都は日本の政治、そして歴史の中心地でした。双方の立場の資料を集めやすく、かつどちらにも公平に調査や展示が行えるのは、京都の施設ならではの特徴だと思います」と、当日ご案内をして下さった、学芸員の木村武仁さんは仰っていました。
現在では幕末・明治維新に関する資料が新たに発見されると、京都だけでなく全国から霊山歴史館へ持ち込まれるということも多いそうです。

霊山歴史館の展覧会ではこのように集められた数多くの資料の中から、毎回テーマに合わせて約100点が公開されています。（龍馬暗殺の際に使用された刀など、入れ替えのない常設展示となっている資料もあります）

歴史系の博物館の展示と聞くと、難しそうな文字資料などがたくさん並んでいる光景を想像する方もいるかもしれません。しかし、霊山歴史館では資料に添えられた解説文は歴史にさほど詳しくない方にもわかりやすい文章で書かれており、また文字資料だけでなく絵画資料も多く展示されています。文字資料と共にカラフルな錦絵（大判の浮世絵のこと。幕末は特に時事や世俗を題材にしたものがよく描かれた）を一緒に並べるなど、見ていて飽きのこないように工夫されているそうです。ほかにも模型や映像なども充実しており、誰でも楽しみながら歴史を学ぶことができるようになっています。

木村さんによれば、「展示に関しては、特に“視覚”を重視しています。手紙などの文字資料は、そのままでは読みにくいものも多いですし、歴史に詳しくない方や、若い方、お子さんには難しいと思います。しかし、模型や映像などの視覚から訴えるものでしたら、そんな方でもより入り込みやすいと思います」とのことでした。
歴史に詳しくない方や若い方にもわかりやすい展示を、というこの心がけは、霊山歴史館開館時から大切にされてきたコンセプトなのだそうです。
「幕末～明治維新期に活躍した人のほとんどは、10～30代の若者たちでした。自分と同じくらいの年の人が、命を賭して国や社会を変えようと行動していた、そのことを若い人たちに知ってもらいたい。それが霊山歴史館の理念であり、松下幸之助の理念なんですよ」と木村さんは仰っていました。
歴史館の入口横に設置されている石碑には、開館にあたっての松下氏の理念を示す言葉が刻まれています。

過去の人々の生き様や日本のあゆみを振り返ると同時に、現在、そして未来の日本を考える。この松下氏、そして霊山歴史館の理念は、私たちが「歴史」を学ぶことの根本的な意味を示しているのかもしれません。

最後に、木村さんはこのように仰っていました。
「もともと歴史が好きな人ももちろんですが、まだそこまで興味がないという人にもぜひ足を伸ばしていただきたいと思っています。今興味がないという方はこれから歴史を好きになってくれる方かもしれませんから。歴史館を訪れたことが歴史を好きになるきっかけになる、そんな展示をしていきたいですね」

実際、霊山歴史館の入館者は年齢層も幅広く、若い女性、学生さんや親子連れの姿も目に付きます。普段はなかなか博物館には行かないという方も歴史館には多くいらっしゃるのだそうです。展示の工夫と努力、そして歴史館の理念は、確実に実を結んでいます。

来年2013年度は、大河ドラマでも幕末・明治維新の時代が舞台となります。この機会に、歴史好きな人も、難しそうと敬遠気味だった人も、ぜひ一度霊山歴史館に足を運んでみてはいかがでしょうか。より歴史が身近に感じられるようになること、請け合いです。
（ご案内を頂いた木村武仁様、まことにありがとうございました。この場を借りて御礼を申し上げます）