この建物を建てたのは、堂本印象（どうもと・いんしょう）。大正・昭和に活躍した、日本を代表する芸術家のひとりです。

明治24年（1891）に京都で生まれた印象は、西陣織の名門・龍村織物で図案デザインの仕事をしていましたが、画家を志して大正7年（1918）に京都市立絵画専門学校（現：京都市立芸術大学）に進みます。その翌年、第1回帝展に初出展した「深草」でいきなりの入選。その後第3回展で特選、第6回展で帝国美術院賞を受賞し、一躍、画壇の中心的地位を確立します。

第二次世界大戦の後、印象は昭和27年（1952）に約半年間ヨーロッパを巡り、各地の芸術に触れて大いに刺激を受けます。帰国後は風景画や人物画・仏画といった日本画の伝統的なモチーフを描きつつも装飾的な色彩や抽象表現を持ち込んだりと次々と画風を変遷させ、世間を大いに驚かせました。その後も昭和50年（1975）に亡くなるまで精力的に活動を続け、数多くの作品を世に遺しました。

印象の作品は絵画だけでなく、陶器や漆器などの工芸、彫刻、金工、ガラス絵、広告デザイン、そして現代アートともいえる造形作品にまで及び、同じ一人の作家によるものとは思えないほどです。

堂本印象美術館は、そんな印象が昭和41年（1966）、75歳のときに、自らの作品を展示するため自宅兼アトリエに隣接して設立した美術館です。京都には数多くのミュージアムが存在しますが、堂本印象美術館のように、個人名を冠し、作家が生前に自らの手で設立したという美術館は他にありません。

堂本印象の没後、美術館は印象生誕100周年を機に京都府に寄付され、現在は京都府立の美術館となっています。

母のための美術館設計

展示室内には随所にスロープが設けられ、無理に階段を上らなくても展示作品を楽しめるように工夫されています。車椅子でも足の悪い方でも無理なく館内を回ることができる、まさにバリアフリー設計です。

この設計は、最近の改修によるものではなく、開館当時のままなのだそうです。
「印象が美術館を構想した当時、印象には高齢の母親がいました。足の悪い母親も作品を楽しめるようにと、設計時から考えていたようです」と山田さん。
堂本印象の生家は造り酒屋を営んでおり、兄弟が多かったこともあり両親は非常に多忙でした。印象が20歳のときに父親が亡くなり、その後は母親が家業をやりくりしながら女手ひとつで子どもたちを育てあげました。そんな母を、印象は生涯大切にしていました。

「美術館の外壁のレリーフには人の顔が刻まれているのですが、これも母親をモデルにしているといわれています」と山田さんは仰っていました。堂本印象美術館は、印象の母への想いを形にしたものでもあるのです。

新しい表現を追い求めた印象のように。
未来と地域に向けた新たな活動

堂本印象美術館は、2013年の春に一部リニューアルを行ったことを契機に、新しい試みにも取組んでいます。

そのひとつが「現代作家の展覧会開催」。
企画を立ち上げたのは、現在館長を務めている三輪晃久さんです。実は三輪さんは堂本印象の甥にあたり、ご自身も現役の画家として活動されています。そのこともあり「今、京都で頑張っている作家を紹介する機会を作りたい」として、現代作家展を開催することにしたのだそうです。

印象も、京都を拠点に新しい美術の表現を探求し続けた作家です。この企画は“現代の堂本印象たち”に目を向ける機会ともいえるかもしれません。
この他にも、夜間に館内を公開する「夜のミュージアム」や、展示室を会場にしたコンサートイベントなども行われています。
山田さんも、「ジャンルの枠を超えて新しい表現を模索し続けた印象のように、美術館としても新しい試みにチャレンジしていきたいですね。それに、美術館の周辺はもともと、京都の芸術家たちが数多く暮らしていた地域です。その地域性もぜひ今後の活動に生かしていければと思っています」と仰っていました。

実は堂本印象美術館のある衣笠地域は、大正から昭和にかけ、印象をはじめとした日本画家が数多く家やアトリエを構えていた場所でした。それも小野竹僑、木島櫻谷、福田平八郎、山口華楊、村上華岳…など、京都画壇を代表する人物ばかりです。誰かが引っ越した場合も、その家にまた別の芸術家が移り住んでくるなど、いわば「芸術村」の形を成していました。

堂本印象美術館の開館時には近所に暮らしていた印象と親しい画家たちが祝いに集まるなど、交流も盛んだったといいます。現在も当時の名残をとどめており、周辺には邸宅跡のほか、画家のアトリエや絵画教室が多くあるのだそうです。
美術館を訪れた際には周辺にも足を伸ばして、印象の芸術世界と暮らしに想いを馳せてみてはいかがでしょうか。

（取材にあたっては、副館長・入江 錫雄様、学芸員・山田由希代様、及び総務課・山本俊光様に多大なご協力を頂きました。この場を借りて厚く御礼を申し上げます）