千總ギャラリーが設立されたのは、平成元年のこと。しかし、「当初は、関係者か、もしくは商談にこられたお客様を相手にご案内する施設でした。一般公開を想定していなかったため、広報も全くしていなかったようです。」と説明してくださったのは、当日ご案内いただいた学芸員の加藤さん。

現在の形になったのは2008年。自社ビル1階のスペースを大幅に改装し、1階には現在も人気のカフェ『伊右衛門サロン京都』が出店。多くの方が千總ビルに訪れるようになり、ギャラリーもより多くの方に楽しんでいただける展示が必要となりました。その後は毎年定期的に企画展を開催するなど、精力的な活動を行っています。

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  建物は千總の自社ビル。「伊右衛門サロン京都」とは入口は共通です。

千總ギャラリーの入口はカフェと一体化しており、まずカフェに入ってからそのまま2階に上がるという構造になっています。つまり、ギャラリーのみを目的に来た人だけでなく、カフェを利用する人が待ち時間や食後に気軽に立ち寄ることができるのです。このスタイルは、他の展示施設ではあまりみられません。なぜこのような形になったのでしょうか。
「『伊右衛門サロン』は「お茶と共にある生活を提案する文化サロン」というコンセプトを持っていました。「お茶」は日本人の生活に欠かせない伝統文化の一つであり、京都を代表する産業です。それは千總が手がける着物も同じ。日本や京都に伝わる文化を大切にし、多くの人に伝えていく場所を作りたい。文化に対する共通する思いから、出店が決まりました。」と加藤さんは言います。

現在の入場者は年間約2万人。ちょっと敷居が高い印象を受けそうな着物の世界に気軽に触れることができる場所として、国内外の人が訪れるスポットとなっています。

千總が所蔵しているコレクションは約2万点。主に江戸時代から明治・大正時代に作られた着物や、千總がこれまでに制作してきた友禅染の数々、そして絵画や雛形本をはじめとした古文書資料などが収められています。
「これらは、美術品として集められたものではありません。あくまで着物作りに活かすための、“ものづくりのための資料”なんですよ」と加藤さんは仰います。

昔の友禅染の着物は、ひとつひとつ職人が筆で文様を描いていく「手描き友禅」でした。そのため、どれもが一点もの。全く同じデザインはひとつとしてなく、着る人も武家や富裕な商人の女性に限られていました。しかし明治以降、千總は型紙を使って何枚も同じデザインを染めることができる「型友禅」を広め、一気に友禅染は一般の女性からも求められるものになりました。そして、より時代の流行にあわせた新しいデザインを考える必要が高まったのです。そこで、アイディアを求めて多くの資料を収集が行われるようになりました。

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  千總の資料をもとに山本耀司がデザインした着物。

特にその意向があらわれているのが、「裂地（きれじ）」のコレクション。要するに着物のハギレなのですが、集められた膨大な数の裂地は見本帳としてまとめられ、現在まで新たな着物のデザインを考えたり、染色技術を伝えていく上での貴重な資料となっています。

また、絵画も着物作りにとって大事な存在でした。
千總では、円山応挙や長澤芦雪といった江戸時代の京都の画家や、森祖仙・岸竹堂・今尾景年といった、明治大正期に活躍した京都画壇の有名画家の作品を多く所蔵しています。特に明治大正期の画家たちは、当時千總から依頼を受け、着物の下絵を手がけました。つまり、今で言うアーティストのコラボレーションを行っていたのです。
「明治時代は大きく社会が変化した時代。一流の画家にデザインを頼むことで、それまで伝統的に描かれてきた文様とは違う、新しい風を取り入れようとしたんです」と、加藤さん。

現在でも、デザインを考える担当の方は、これらの資料を参考に新しい着物を企画されているそうです。千總のコレクションは、ただ集め展示されるものではなく、今の着物へつながっていく、「生き続けている」品々といえます。

資料の多くはいつどのような経緯で伝わったものか、記録が残っておらず由来のわからないものも多いとのこと。そこで現在、改めて資料の研究調査・保存修復を行っているそうです。

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  展示室内は艶のある木床の風合いを生かした落ち着いた空間。壁沿いには大型の展示ケースが設置され、幅を取りやすい着物や屏風の展示がしやすいように柱も取り払われています。 部屋の中心スペースは立体物や大型作品にも対応できます。

千總ギャラリーでは、そんなコレクションのなかから、テーマにあわせて10～30点程度の作品を選び、年4回程度の企画展で展示しています。

千總ギャラリーの企画展は、展示テーマの豊富さが大きな特徴です。12ヶ月の歳時記にあわせて選んだ着物展や、美術品に描かれた着物と実際の着物を対比したもの、動物をモチーフにした作品特集、恋愛をテーマにした展覧会など、毎回違った切り口から着物の世界を紹介しています。

ほぼ所蔵品のみで展示を行っているため、時には以前展示されたものと同じ作品が登場することもありますが、見せ方や取り上げ方が変われば同じ作品でも全く違う、新鮮な印象を受けます。また、堅苦しくなく、親しみやすいテーマ設定も魅力です。

「決して大きな展示施設ではありませんし、スペースも1部屋だけなので、限られたスペースにどのように展示するか、毎回苦心しています。また、何度もお越しいただいている方も飽きさせないようにテーマ決めを心がけています。企画する側としては大変なところですが、ここが腕の見せ所ですね」という加藤さん。
企画展には、学芸員さんの工夫とこだわりが詰まっています。