まるで本物そっくりな能面型の根付たち。能面をモチーフにした根付は「面根付」と呼ばれ、面を作る能面師が副業で作り始めたと言われています。

鹿角で作られたキリンの差根付。素材の細長い形をそのまま活かしつつ、ひと塊にまとまるように仕上げています。網目模様も大変リアル。

他にも根付には、実際に身に着けて用いることを前提とした独特の表現や特徴があります。
例えば、根付はできるだけひとつの塊になるように作ったものが良いとされているそうです。あまり凹凸の多い形では、実際に身に着けた際に破損しやすく、提げた印籠などにぶつかって傷をつけてしまう恐れがあるためです。通の方は、良いデザインかどうか、根付を手で握って確かめることもあるそうです。限られた大きさや形の中でいかに個性を表現するのかが、作家の腕やアイディアの見せ所です。

根付は紐を通して使用するため、どの作品にも必ず紐を通すための穴が開けられています。この穴がないものは、根付ではなくミニチュアの置物として扱われます。穴は根付の「アイデンティティ」ともいえる存在なのです。
実は、この穴の位置も優れた根付を見極める上で大変重要なポイントだそうです。誤った位置に穴を開けると、身に着けた際に根付が逆さまになったり、表側が見えなくなったりしてしまいます。帯から提げた際に根付が美しく見え、かつ見栄えを損なわないように、穴を開ける位置を見極める力が、優れた作家には求められます。なかには、デザインに取り込む形で穴を隠してしまっている作品もあります。根付を鑑賞する際は、ぜひ「穴」にも注目してみてください。

清宗根付館では、年間5回の一般公開時に、常設展と併せて毎回企画展を開催しています。企画展には2種類あり、特定の作家作品を特集する作家展（年3回）と、共通のお題で制作された作品を展示するテーマ展（年2回）で構成されています。特にテーマ展では、何人かの根付作家さんに予めお題を提示し、展覧会のために制作された新作を展示しています。
元々根付は、作家へオーダーメイドすることがよくあったようで、その文化を受け継ぐ意味もあり、このような形式にされているのだそうです。制作された新作根付は、全て新たな収蔵品として館のコレクションに加わっています。

テーマ展での展示品解説パネル。1点ごとに作家さんの作品に対するコメントなども添えられ、より深く作品を楽しめます

また、根付館での展示は現代の根付作家さんにとっても大切な需要となると同時に、創意工夫に溢れた新作を生み出すのきっかけとなっています。
「最近はこちらからお声かけをすると「非常に緊張する」という作家さんもいらっしゃるんですよ」と伊達さんは仰っていましたが、それは作家さんにとっても根付館という存在が大変大きなものであるという証拠といえるかもしれません。

この他にも、根付館では優れた現代根付作家を表彰する賞の創設も行うなど、作品展示に留まらない、根付文化の支援活動に積極的に取組まれています。

「次世代に文化を継承するためには、良い作家を支援することはとても大切なことです。作家が作品を作り、発表できる場を提供することは、根付館の大切な役割だと思います」（伊達さん） 現在、根付館に作品が収蔵されている現代根付の作家は100名を超え、毎年1、2名が加わっているそうです。なかには海外の作家も含まれているとか。清宗根付館の今後の活動は、日本だけでなく、より国際的なものへと広がっていくのでしょう。